Marathon des chutes... d'eau, bien sur!

Notre boulot ne commencera que le 2 juillet ce qui nous laisse une semaine pour visiter les alentours de Cairns.

Dans un premier temps nous décidons de redescendre un petit peu et de faire les Tablelands qui est une zone qui fait une boucle de Cairns en passant par Balinda, Millaa Millaa et Atherthon entre autre. Cette région est intéressante car on peut voir la plus haute montagne du Queensland ainsi que de nombreuses chutes d’eau, les waterfalls. On passera 3 jours à faire des marches plus ou mois longues au cœur de la forêt tropicale pour découvrir des paysages toujours plus beau. 

Nous marcherons notamment vers les chutes Josephine, Tchupala, Wallacha, Silver, Nandroya, Ellinjaa, Zillie, Millaa Millaa, Millstream, Barron…

Après avoir vu plus d’une dizaines de chutes d’eau nous n’en pouvons plus et nous décidons alors de remonter plus au nord jusqu’à Cap Tribulation. Cap tribulation se situe à environ 3 heures  et demi au nord de Cairns est n’est accessible qu’en prenant un ferry pour traverser une rivière d’environ 400 mètres de large. 

Nous dormons dans un camping gratuit au cœur du mont Molloy et nous nous mettons en route vers 9 heure du matin. Après une heure et demi de route nous arrivons au ferry, qui coûte 20 $ pour l’aller retour, nous allons au guichet pour payer notre ticket mais malheureusement la fille nous dit qu’il n’accepte que le cash et qu’il ne prennent pas la carte… Je lui demande où se trouve l’ATM (distributeur...) le plus proche et elle me dit qu’il est à Mossman une ville à environ 25 km de là. 

Nous faisons donc l'aller retour et prenons enfin le ferry. Après une environ 30 km de routes sinnueuses à travers la rain forest, nous arrivon à Cap tribulation où nous passerons 2 jours sous la pluie donc nous y retournerons une prochaine fois.

Canberra

Nous voilà de retour à Canberra, après une très brève première visite qui ne nous a pas enchantée nous décidons néanmoins de passer quelques jours dans la capitale australienne afin de la visiter. Canberra est un exemple parfait de « l’esprit australien », en effet, n’arrivant pas à se mettre d’accord pour savoir qui de Melbourne ou de Sydney serait la capitale de ce grand pays, ils ont tout simplement décidé de créer une nouvelle ville qui assurerait cette fonction et c’est ainsi qu’est né Canberra. 

Cette ville est donc le cœur administratif , politique et financier de l’Australie. Elle a une géométrie atypique car elle est organisée en cercles concentriques autour de la grande place qui regroupe les ambassades des plus grands pays.

Nous sommes en automne et nous avons le bonheur de découvrir la ville revêtue de couleurs rouges, jaunes et orangée qui contraste très bien avec le bleu du ciel et celui de l’eau et qui semble donner à la végétation un air surréaliste. 

Cette ville est aussi très riche du point de vue culturel, nous avons vu de nombreuses œuvres d’art disséminées un peu partout dans la cité ainsi qu’au cours de visites de musée qui sont tous gratuits. Nous verrons notamment Jean d’Aire une sculpture d’August Rodin directement 

inspirée des Bourgeois de Calais, assez inattendu à l’autre bout de monde, la « National Portrait Gallery », la « National Library of Australia », le « botanic garden », le « National Carillon », la maison blanche, et oui ils en ont une aussi, la haute cour de justice australienne. Nous visiterons également le MINT qui est la fabrique de pièces et de billets pour toute l’Australie.

Sur la route du Queensland…

Après avoir eu quelques difficultés à quitter Mildura (patrons trop attachés à nous et qui nous ont fait travaillé jusqu’à la dernière minute ainsi que des petits problèmes mécaniques avec Mitsu), nous nous mettons enfin en route pour le Queensland. C’est un long trajet de plus de 2 000 km qui nous attend, mais ça fait du bien de reprendre la route de l’aventure après cette escale de 3 mois. L’Australie est un immense territoire qui a des routes de mauvaises qualité et nous avons donc décidé de ne conduire « que » 4 ou 5 heures par jours et de faire plusieurs étapes.

Notre première escale nous a conduits à Leeton, une petite ville du NSW où nous ne passerons qu’une seule nuit dans un camping. Notre deuxième étape nous amène à Canberra la capitale de ce grand pays. Nous avons décidé de passer quelques jours dans cette ville pour en profiter et découvrir le centre administratif de l’Australie. Etape rapide à Clarence Town, un petit village digne de la Petite maison dans la prairie. La pluie nous a forcé à rester cloitrer dans le van, toute la fin de journée. Au matin, nous reprenons la route sous la pluie mais après quelques heures de trajet, le beau temps revient. 

Pour notre quatrième étape nous nous arrêtons à Port Macquarie. Nous décidons de passer deux jours dans cette station balnéaire, car nous devons faire faire la révision des 5 000 km de Mitsu, qui va encore une fois se retrouver au garage... Ça fait plaisir de revoir la mer ou plus précisément l'océan. La révision est faite, aucun problème (bonne nouvelle), nous reprenons notre route direction Byron Bay. 

Nous arrivons en fin d’après midi dans cette ville et nous allons voir Cap Byron, qui est l’endroit le plus à l’Est de toute l’Australie. Il fait gris et il y a beaucoup de vent mais nous arrivons quand même à profiter d’un beau coucher de soleil sur la ville. Nous dormons sur une aire d’autoroute un peu plus au sud au nom évocateur de Sleepy Hollow… Au matin, nous nous dirigeons vers Tweed Head qui est la dernière ville sur la côte du NSW. Nous voyons nos premiers surfeurs, c’est sûr nous voilà enfin arrivé à la frontière du Queensland, aux portes de la Gold Coast. 

Les Kings Billabong

Pour notre second travail nous habitons une maison à Irymple sud, qui se trouve à 5km des Kings Billabong Wildelife Reserve, donc un weekend nous sommes allés à leur découverte. Billabong vient d’un nom aborigène qui signifie eau restante ou stagnante, c’est la plus part du temps un méandre de rivière qui se retrouve coupé de celle-ci à la saison chaude et qui forme alors un lac ou un étang, mais qui se connecte à nouveau à la rivière lorsque les pluies arrivent. Les Kings Billabong sont situés sur les bords de la                                                          rivière Murray et couvrent une superficie de 2154 ha.

C’est un territoire qui appartient aux aborigènes qui ont vécu longtemps dans cet endroit riche en faune et en flore. C’est un lieu paradisiaque pour les observateurs d’oiseaux, car les Kings Billabong abritent de très nombreuses espèces d’oiseaux qui sont facilement observables, nous avons notamment pu voir des perroquets de différentes couleurs, des cygnes noirs, des canards et des kookaburra, ce qui est rare car se sont des animaux très craintifs de l’homme. 

Nous avons également vu la Psyche Bend Pump Station, qui est une centrale de pompage destinée à maintenir le niveau d’eau des Billabong pendant l’été, maintenant il y a une centrale qui                                                           fonctionne à l’électricité à coté mais il y a toujours l’ancienne pompe à vapeur qui a été restaurée et qui est mise en fonctionnement pour certaines fêtes.

Etant un inconditionnel de la marque Billabong, ça été pour moi un émerveillement de découvrir que ce nom signifiait quelque chose, d’autant plus que les paysages offert par les Kings Billabong                                                           sont vraiement magnifiques.

Mungo National Park

Nous avons passé près de trois mois à Mildura, qui se trouve au cœur de la Sunraysia région. Nous avons profité de nos quelques jours de repos (days off) pour visiter les alentours qui sont riches en parcs nationaux et autres splendides paysages. Dans un premier temps, nous avons visité Mungo National Park, qui se situe à environ 130 km de Mildura, au nord est de Buronga. Nous nous y sommes rendu avec Tom et Claudia un couple d’Allemands avec qui nous avons travaillé et qui ont un 4x4, qui est indispensable pour y aller car plus de 80 km de route ne sont pas goudronnée et sont de la piste sableuse.

           Mungo est considéré comme l’un des patrimoines mondiaux et l’un des berceaux de l’humanité. Il se trouve au centre  de la chaine des lacs de Willandra qui sont asséchés depuis près de 14 000 ans, et l’on a découvert en 1969 des squelettes humains qui serait âgés d’environ 40 000 ans, ce qui est la plus vielle trace d’occupation humaine. 

On a pu voir The Walls of China (les murs de Chine), qui est une très grande dune de 30 km de long en forme de croissant, très impressionnant et vraiment magnifique. Nous avons marché jusque sur les murs au milieu des dunes et nous avons eu l’impression d’être en plein milieu d’un désert, avec du sable de couleur claire et très fin. Au milieu du parc nous avons également pu visiter un petit musée qui retrace l’histoire de la région et qui montre un grand nombre de fossiles retrouvés dans les dunes ainsi que certaines peintures aborigènes. C’était une journée très sympa, même si le temps était menaçant, nous avons échappé à la pluie. Sur le retour, nous avons vu un début d’incendie sur le bord de la piste et nous nous sommes arrêté pour l’éteindre. N’ayant que peu d’eau, nous avons creusé et recouvert les braises avec de la terre et le départ de feu était maitrisé.

Perry Sandhills, Wentworth

Un autre jour de congés nous a permis de visiter Perry Sandhills, qui sont des dunes situées à l’extérieur de la ville de Wentworth. Ces dunes ont servies de décor pour de nombreux films et séries TV australiennes. Au milieu des dunes il y a un River Gum Tree, une espèce d’eucalyptus, qui a plus de 500 ans et dont le tronc est recouvert par plus de 5 m de sable, c’est vraiment étrange. C’est un petit désert au milieu des terres que nous avons traversé à pied. A notre retour et à notre grande surprise, nous avons trouvé des plans de pastèques qui poussent sur le sable et nous en avons ramassé quelques unes. Une fois de retour nous les avons montré à Bob, notre Boss, et il nous a dit qu’elle n’était pas bonne à manger mais excellente pour faire des appâts pour la pêche.

Nous avons visité la ville de Wentworth, qui se trouve au confluent de la Murray River, la plus grande rivière australienne, et de la Darling River. Nous avons vu la jonction des deux rivières depuis une tour qui offre un très beau point de vue. Nous avons également vu l’une des nombreuses écluses qui bordent la Murray River et qui est assez impressionnante. Ces écluses ont été construites à l’origine pour rendre les rivières navigables pour le commerce et Wentworth et Mildura ont longtemps été considérées comme les plaques tournantes économiques de cette région.

Blue Montains

Grace au programme WEP nous avons pu découvrir une partie des Blue Montains. Les Blue Mountains se situent au nord est de Sydney à environ, une heure en bus. Nous avons passé une journée dans cet endroit paradisiaque et vraiement très dépaysant, c’est notre premier contact avec l’Australie sauvage et ça restera pour nous une magnifique expérience.  Autrefois considérées comme une barrière infranchissable, les Blue montains sont aujourd’hui l’une des principale porte d’entrée du New South Wales. 

C’est un immense territoire qui couvre 1436 km² est qui est rempli d’immenses arbres, qui sont pour la plus part différentes espèces d’eucalyptus, les gum trees. Nous avons également vu des fougères arborescentes, beaucoup d’oiseau en tout genre, de nombreuses chutes d’eau, des kangourous (nos premiers) et un Brown snake, l’un des serpents les plus dangereux d’australie. 

Nous avons marché au cœur de ces montagnes pendant 4 ou 5 heures, nous avons vu des falaises de plus de 360 m de haut, et notre guide nous a expliqué que le nom Blue Montains venait du fait que lorsque l’on regarde l’horizon, elle semble bleue, ce qui s’explique par le fait que les gum trees libèrent un gaz qui donne cette couleur bleuté au paysage.  Il nous a également montré comment avec certaines pierres et un peu d’eau on pouvait obtenir des couleurs rouges, jaunes et orangées comme le faisait les aborigènes.

Nous avons également vu Echo Point qui est un endroit qui surplombe trois vallées des Blue Montains à partir duquel les aborigènes jouaient de la musique car, comme son nom l’indique, l’écho est très bon. De ce lookout, nous avons pu voir les trois sœurs (Three Sisters) qui sont trois immenses structures monolithiques de 922, 918 et 906 m de haut. 

Selon la légende aborigène, il s’agit de trois sœurs, Meehni, Wimlah et Gunnedoo de la tribu des Katoomba, qui vivaient dans la Jamison Valley. Elles sont tombées amoureuses de trois frères de la tribu rivale des Nepean  et une loi les empêchait de se marier. Les frères ont  donc voulu les capturées et une guerre a éclaté. Le chaman les a transformé en rocher pour les protéger le temps de la guerre entre les clans. Après la bataille, pendant qu’il tentait d’inverser le sort il a été tué et donc elles sont restées dans cet état.